2021年伊始，百度在自然语言处理领域取得最新突破，发布多语言预训练模型 ERNIE-M。ERNIE-M 通过对96门语言的学习，使得一个模型能同时理解96种语言，该项技术在5类典型跨语言理解任务上刷新世界最好效果。在权威跨语言理解榜单 XTREME 上，ERNIE-M 也登顶榜首，超越微软、谷歌、Facebook 等机构提出的模型。据了解，基于飞桨实现的 ERNIE-M 模型也会于近期开源。

论文链接: 

https://arxiv.org/pdf/2012.15674.pdf

文心平台: 

https://wenxin.baidu.com/

开源地址: 

https://github.com/PaddlePaddle/ERNIE

跨语言理解

随着人工智能技术的不断发展，搜索引擎、智能客服、智能音箱等人工智能系统不断给人们带来更好的体验。然而，这些系统的构建往往依赖于大量的标注数据，而许多系统使用单一语言训练，并不能直接应用于其他语言，这对于机器理解标注语料稀少的小语种（比如布列塔尼语、冰岛语）来说无疑是一个巨大的挑战。如何构建统一的语言模型，理解多种语言，是近年来自然语言处理领域研究的热点。

多语言模型对于小语种这种低资源语言的理解十分有帮助。以情感分析系统为例，构建情感分析系统往往需要大量有标签数据，而小语种语言中的有标签数据十分稀缺，因而搭建小语种语言的情感分析系统十分困难。依托多语言模型的跨语言迁移能力可以解决该问题，在高资源语言标注数据上训练的模型直接对小语种语言进行理解，搭建小语种语言的情感分析系统。

XTREME 评测是谷歌研究院、DeepMind 和卡耐基梅隆大学于2020年4月发布的涵盖了12个语系40种语言的多语言权威评测榜单。其包括文本分类、结构化预测、语义检索和阅读理解等四类自然语言处理任务的9个数据集，自发布以来便引起了纽约大学、谷歌、微软等顶尖国际学术机构和科技公司激烈角逐。

2021年1月1日，ERNIE-M 以80.9分的成绩登顶榜首，刷新了该榜单记录。
ERNIE-M 背景

当前的技术主要通过单语语料分别学习不同语言的语义，再使用双语语料将不同语言的语义对齐。然而大部分语种的双语语料十分稀疏，限制了多语言模型的效果。为了突破双语语料规模对多语言模型的学习效果限制，提升跨语言理解的效果，百度研究人员提出基于回译机制，从单语语料中学习语言间的语义对齐关系的预训练模型 ERNIE-M，显著提升包括跨语言自然语言推断、语义检索、语义相似度、命名实体识别、阅读理解在内的5种典型跨语言理解任务效果，并登顶权威跨语言理解评测 XTREME 榜首。
ERNIE-M 原理

ERNIE-M 基于飞桨 PaddlePaddle 框架训练，该模型构建了大小为25万的多语言词表，涵盖了96种语言的大多数常见词汇，训练语料包含了汉语、英语、法语、南非语、阿尔巴尼亚语、阿姆哈拉语、梵语、阿拉伯语、亚美尼亚语、阿萨姆语、阿塞拜疆语等96种语言，约1.5万亿字符。

ERNIE-M 的学习过程由两阶段组成。第一阶段从少量的双语语料中学习跨语言理解能力，使模型学到初步的语言对齐关系；第二阶段使用回译的思想，通过大量的单语语料学习，增强模型的跨语言理解能力。

在第一阶段的学习中，ERNIE-M 提出了 Cross-attention Masked Language Modeling （CAMLM） 预训练算法。该算法在少量双语语料上捕捉语言间的对齐信息。在 CAMLM 中，将一对双语句子记为 <源句子，目标句子>。CAMLM 需要在不利用源句子上下文的情况下，通过目标句子还原被掩盖的词语。例如：输入的句子对是 <明天会 [MASK][MASK] 吗，Will it be sunny tomorrow>，模型需要只使用英文句子 来推断中文句子中掩盖住的词 <天晴>，使模型初步建模了语言间的对齐关系。

在此基础上，ERNIE-M 又提出了 Back-translation Masked Language Modeling （BTMLM） 预训练算法。该方法基于回译机制从单语语料中学习语言间的对齐关系。首先，通过第一阶段学习到的 CAMLM 模型生成伪平行句子，然后让模型学习生成的伪平行句子。模型在还原被掩盖的单词时，不仅可以依赖原始输入句子，也可以依赖生成的伪平行句子。例如，输入的单语句子是 <我真的很喜欢吃苹果>，模型首先会依据输入的句子 <我真的很喜欢吃苹果> 生成伪双语平行句子 <我真的很喜欢吃苹果，eat apples>。然后再对生成的伪平行句子 <我真的很喜欢吃[MASK][MASK]，eat apples> 学习。通过这种方式，ERNIE-M 利用单语语料更好地建模语义对齐关系。
实验效果
ERNIE-M 在跨语言自然语言推断、阅读理解、命名实体识别、语义相似度、跨语言检索等5个公开数据集上进行了实验，均取得了最优效果。百度研究人员通过两种方式评测了 ERNIE-M 的效果。

1）Cross-lingual Transfer：该方式将英文训练的模型直接在其他语言上测试，验证模型的跨语言理解能力。例如，让模型理解 “这家餐厅环境不错” 是正向情感，模型需要判断 “I am very happy.” 也是正向的情感。在实际应用中，如果缺乏某种语言的标注数据，该技术可以通过其他语言的标注数据对多语言模型训练解决该问题，降低小语种系统的构建难度。

2）Multi-language Fine-tuning：该方式使用所有语言的标注数据对模型进行多任务训练，验证在有本语言标注数据的情况下，模型能否利用其他语言的数据，进一步增强该语言的理解效果。
跨语言搜索跨语言检索任务是在双语语料库中检索语义相同的句子，如下图所示，ERNIE-M 可使得用户只用某一种语言，例如汉语，便可检索到其他语言的结果，如英语、法语、德语等结果。该技术使信息跨越不同语言之间的鸿沟，帮助全球的网民搜索到更多有价值的信息。ERNIE-M 在跨语言检索数据集 Tatoeba 上取得了准确率87.9%的效果。

自然语言推断

自然语言推断是自然语言理解中的一项重要的基准任务，该任务的目标是判断两句话之间的逻辑关系。多语言数据集 XNLI 数据集包含15种语言，既有英语、法语等常见语言也有斯瓦希里语等小语种语言。

ERNIE-M 在 Cross-lingual Transfer 和 Multi-language Fine-tuning 两种模式下验证了效果，研究者用英语对 ERNIE-M 进行微调训练，在汉语、德语、乌尔都语等语言上测试，能达到平均准确率82.0%的效果。如果使用所有语言的训练语料，准确率可以进一步提升到84.2%。

阅读理解

阅读理解任务的目标是根据文章回答指定问题。为了评测 ERNIE-M 在阅读理解任务上的效果，ERNIE-M 在 Facebook 提出的 MLQA 多语言阅读理解数据集上进行了评测。在该任务中，模型需要先在英语上进行训练，再在其他语言的数据集上评测。此项任务可以评估模型在跨语言问答任务的效果，帮助跨语言问答系统的搭建。该任务如下图所示，ERNIE-M 在仅使用英语训练的情况下，不同语言的问题中有55.3%可以完全回答正确。

命名实体识别

命名实体识别任务的目标是识别出文章中的人名、地名、时间、机构等信息。其可以帮助人们快速地从大量文章中提取出有价值的信息。如下图所示，使用多语言模型可以帮助我们在小语种文章上做信息抽取。ERNIE-M 在 CoNLL 数据集上进行评测，同时在 Cross-lingual Transfer 和 Multi-language Fine-tuning 两种模式下验证了效果。研究者用英语对 ERNIE-M 进行微调训练，在荷兰语、西班牙语和德语上进行了测试，平均 F1 能达到81.6%，如果使用所有语言的训练语料，平均 F1 可进一步提升至90.8%。
结语
打破不同语言之间的隔阂，实现机器跨语言理解是人工智能领域攻坚的重要难题。此次，百度的多语言预训练模型 ERNIE-M 首次提出从单语语料中学习语义对齐关系的预训练算法，打破了双语语料大小对多语言模型的效果限制，为跨语言的语义理解研究提供了新的思路。ERNIE-M 技术具有广泛的应用前景，该技术可将基于汉语研发的人工智能系统，拓展到我国其他民族的语言理解上，帮助我们更好地分析各民族语言。此外，ERNIE-M 技术也可辅助语言学家和考古学家去理解已经濒危或失传的语言，更好地保护我们的民族文化。

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